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148第147章（第2页）
不时，他又回来了，后面跟着张至美夫妇。程亦风已经记不清上次见他们是几时，对他二人的面目也早就印象模糊。今日再见，只见二人周身绫罗绸缎，张夫人满头珠翠熠熠生辉。更可观的是，他们后面十二对标致的小厮丫鬟，也都穿着簇新的衣衫。这样前呼后拥光鲜亮丽而来，便是白羽音出门，一般也没有如此排场。莫非这是他们昔日在西瑶的光景？
“程大人！”张夫人走上前来，微微一礼，“这些礼物都是我夫妻二人的一点心意，大人竟要退回？叫我们怎么好受？”
“程某家中一向不用这些摆设。”程亦风道，“况且我自问也实在没做过什么事，当得二位如此厚礼。”
张夫人道：“程大人这样说话，未免太见外了。没有大人，我夫妻二人怎么有今日？”当下暗中踢了踢张至美，示意他把早就准备好的关于由鄂州绣品的官买官卖的事提了出来。
张至美虽满心不情愿，但早被妻子逼迫背了若干回，此时自然脱口而出，一气呵成。张夫人对他投去满意的一瞥，又问程亦风道：“大人以为如何？外子可是早就想为新法效力了呢！”
她满面微笑，只等着程亦风大赞张至美的提议利国利民。岂料，程亦风“啪”地将一个古董花樽推到了地上，冷笑道：“我道你们为何给我送礼，原来是想从天冶城捞好处！我告诉你们——天冶城不仅是朝廷的兵器作坊和织造局，更是朝廷用来安置流民的地方。他关乎边关安宁和百姓生计，也就牵动着整个楚国的国运。岂是你们用来发黑心财的契机？你们趁早不要做着大梦了！”
张至美夫妇怎料这个温文尔雅的儒生竟会忽然发作，双双怔住，连小莫也愕然：“大……大人……怎么生这么大的气？”
程亦风才也发觉自己在微微颤抖，他指着摔碎的花樽，道：“这东西值多少银子，我赔给你们。其他的东西，请你们立即就搬走。我程某人当官不敢说有什么政绩，但至少两袖清风。你们不要来毁我的名声！”说着，自那拥挤的礼品丛中穿过，径自往后院走。半途，又回头道：“我还要警告你们一声，你们怎么倒买倒卖，现在我是没功夫理会。但你们若是再去太子面前胡说八道，我非揭穿你们的谎言不可。你们好自为之！”说罢，怒冲冲而去。
张至美夫妇愣了半晌，互相望望，又看看小莫：“程……程大人这是……怎么了？”
小莫跺脚道：“我早就和你们说，程大人最恨别人上门送礼，你们偏偏不听。还有那个天冶城的事情，你们是怎么想出来的？这不是……权钱交易么？那还了得？大人没把你们立刻扭送凉城府，算是客气的了！”
张夫人瞪着程亦风消失的方向，暮色沉沉，程家的大厅里已经是幽暗的一片，什么也看不见。她真是气恼万分：“这叫什么权钱交易？万山行经商有道，他们愿意替朝廷分忧，岂不是一家便宜两家赚？他怎么能一口咬定我们是想发黑心财？难道做人非要做得穷困潦倒，才是好人？当官非要当得家徒四壁才是清官？同读圣贤文章，我父亲都还不及他古板！”
张至美反倒松了一口气：他不用参与新法，还去户部当那逍遥自在的书记官，岂不乐哉？不过，还是要找些话来宽慰妻子。因道：“其实……程大人也不见得就是真的不喜欢夫人的提议……也许是……也许是他最近有什么烦心事，借题发挥而已。”
“没错！”小莫也在旁边打圆场，“大人都好几天没回府里了，不是住在兵部就是住在户部。肯定是有大事要处理。他又烦又累，公子和夫人就遭了无妄之灾！”
张夫人转了转眼珠，招手让下人们收拾礼物。复又对张至美道：“我看莫小哥的话很有道理。你明天就去户部打听一下，这两天程大人被什么事情牵绊住了。倘若有我们可以分忧解难的，程大人一定对我们另眼相看。”
张至美次日要去看戏，因央小莫去替他打听。到傍晚时分两人碰头，小莫即将天江旱灾的事情和他说了一遍。张至美记熟了，回来告诉妻子，正遇到曾万山来恭贺他们乔迁之喜。他夫妻二人能从寄人篱下摇身一变过上锦衣玉食的生活，怎么也要感谢曾万山，张至美即以大礼相见。曾万山忙起身扶他：“当不起！当不起！张公子如今是举人老爷，应当我拜你才对。”
双方客套了一番，张至美即将旱灾赈济的诸多难处叙述了一回。“程大人看来正为筹备赈灾粮的事情发愁呢！”张至美道，“他昨天不是说天冶城要安置灾民吗？只怕也要不少粮食。又要号召人捐，又要花银子去买，还要从军粮里克扣——我光听人说，就已经头昏眼花。程大人事事亲历亲为，怎不又累又烦？”
这样一解释，张夫人仿佛理解了昨日程亦风的“无礼”，向曾万山道：“曾老爷，你看万山行能不能出手赈灾？”
曾万山摸了摸下巴：“我正有此意。不过，这时候若是我去见程大人，自告奋勇要捐资捐粮赈灾，只怕他觉得我是有所要求，一时意气用事，把我给赶了出来。倒不如……我假装不知朝廷的打算，先去天江赈灾。这就‘恰好’合了朝廷的意思，程大人对我的印象，也会有所改观。”
这不就好像先编好了一出戏，然后再跟看官说“无巧不成书”吗？张至美觉得十分有趣，拍手赞成。张夫人也以为可行，问道：“那曾老爷打算怎么赈灾，去‘恰好’迎合朝廷的意思呢？”
曾万山道：“我家世代经商，做生意不能只看眼前的蝇头小利，有时该花钱该亏本，那就得大大方方的花钱、亏本。不过，这钱得花对地方。比方说现在要赈灾，咱们不能去赈济永州，也不能去赈济惠州——咱们要去赈济鄂州，而且，要去赈济天冶城。唯其如此，才能和天冶城的地方官搭上关系，将来咱们想要经营鄂绣，他们也会出面说几句话。今天这银子才花得值得。”
“曾老爷果然高明！”张夫人道，“只不过，鄂州并不是受灾最严重的地方，万山行乃是凉城的商号，偏偏跑去赈济天冶城，不会引人怀疑吗？”
“张夫人所虑极是！”曾万山道，“不过，咱们都是西瑶人。西瑶商人走南闯北，有什么稀奇？只当我听说鄂绣瑰丽夺目，打算涉足这门生意，就到天冶城去开设万山行的分号，恰好遇到那里安置流民需要粮食……”
“于是曾老爷就善心大发，采买了大批粮食送到天冶城！”张夫人接话，“这可真是绝妙的主意！”
曾万山道：“事不宜迟，明日我就亲自到鄂州去。”
“你亲自去？”张夫人惊讶，“那凉城的生意要怎么办？”
曾万山道：“万山行自然由我的伙计们看着——若是张夫人得闲，不知愿不愿替我料理些紧要的事？也许我这要求过于冒昧，不过，夫人精明干练，实在比我那些伙计们强得多了。”
听他如此奉承，张夫人喜笑颜开：“曾老爷如此看得起我，我就尽力帮你便是。不过，我女流之辈，毕竟比不得你们这些久经商场的人。日后赔了钱，可不要怨我呀！”
曾万山道：“我怎么会怨夫人呢？再说，我相信夫人替我管理万山行，一定可以日进斗金。只怕日后夫人想自己开张做生意，还要把我挤垮了呢！”
三人有说有笑。不时，张家下人摆上酒菜来，畅饮到二更时分，方才相互告别。到了第二天，曾万山果真收拾好了行装，带了几个帮手出发往鄂州去了。他将账本和万山行账房银库的钥匙统统交给张夫人，足见对她信任有加。
张夫人心中别提有多高兴了，决意要大展拳脚，干一番事业。当下就到万山行里来坐镇，亲自将账目核对了一回，又去银库里检查。只见库房里装银两的箱子都是空的，只有些许碎银。她不由奇道：“做生意只备这么一点儿现银，怎么行？”
曾万山留下来辅助她的一个伙计道：“张夫人有所不知，我们曾家有个规矩，就是极少把现银放在身边。据说，当年老掌柜出海做生意，不巧遇上了船难。虽然他抱住一条木板泅游上岸，但是十几箱银子全都没了。他后悔不已——倘若带的是银票，可以绑在身上，晾干之后，一样可以兑换到银两。而这些沉重无比的现银，他就只能眼睁睁看着它们沉到海底。从此以后，曾家做生意，每日盈利，都要及时换成银票。”伙计说着，指向旁边一只匣子：“现在万山行里只有楚国户部官票。张夫人若要进货，直接用官票就好了。”
“原来是这样。”张夫人道，“每天都要拿现银去换银票，岂不麻烦？”
伙计道：“这是我们曾家的规矩，谁也不敢破。不过夫人放心，我们都在曾家很久了，对于这些琐事早就熟悉。夫人每天只要清点好了现银，交给我们去换，待我们把银票拿回来，夫人核对数目无误，就大功告成。”
自己只不过是暂时帮人家打理生意，张夫人想，不要坏了人家家传的规矩才好！因点头答应，自去料理铺子里的事情。
万山行前面买进了大批的珠宝，因为被白羽音闹了一次事，来光顾的人很少。但后来不知曾万山用的什么法子，到中秋节的时候竟然就脱手卖光了。这时店铺里又进了不少古玩，以及珍稀的药材。张夫人在凉城人面不广，全不知上哪里去找主顾。好在曾万山留下的伙计们都十分得力，似乎早就结识了好些买家，不出三天，店里的古玩和药材又几乎卖光了。张夫人每天到万山行，差不多唯一需要做的事情就是数银子，虽然轻松，也难免有些无聊——万山行的确日进斗金，但并非她的功劳，有什么滋味？她便日夜思想，用什么法子另辟一条财路。
她是千金小姐，最擅长的，莫过于穿衣打扮。先前帮万山行做珠宝生意，她如鱼得水。经营鄂州绣品，是她梦寐以求。只不过现在还无法进行这项生意。于是她想，鄂绣不能卖，发展西瑶绣品不也可以么？她自己知道西瑶的花样，只要雇些楚国妇女来刺绣，不就成了？到时她再去见凤凰儿一趟，送上一两件万山行的绣品。由未来太子妃金口称赞过，还愁她的绣品卖不出去吗？
她觉得这是条可行之计，于是那日一早天还不亮就到万山行来，打算亲自描些花样，叫菱花胡同的那些教友去刺绣。不过，才到万山行门口，却看伙计们忙忙碌碌在装车。她有些奇怪，上前问道：“这是送到那一家的货？怎么这么早装车？”
伙计们显然是没想到她会来得这样早，都愣了愣，神情有些闪缩。“就是那古董和药材。”一人回答，“答应今天给人家送货去的。”
张夫人皱起眉头：“是么？我昨天看账本，好像记录着古董和药材是好几十笔不同的生意。你们这样装车，倒好像是一个人买的——怎么一回事？你们休想要瞒我！”说着，走上前去，要开箱子检查。
“张夫人！”一个伙计连忙拦住，小声道，“不瞒夫人，这些货物，的确是用一个人买的。只是，不能声张，所以，才假造出好多不同的主顾来。”
“你们好大的胆子！”张夫人道，“这人是什么人？为什么不能声张？曾老爷知道么？”
伙计道：“这人就是曾老爷找来的主顾。他是……樾国人，所以不能声张。”
“要死了！”张夫人惊道，“楚樾之间贸易不通，曾老爷怎么和樾国人做生意？”
伙计道：“就是因为贸易不通，所以才有钱赚——夫人去过樾国，当知道那里的什物粗糙无比，从穿的戴的到家里摆设的，哪儿能和楚国比较？樾国的达官贵人都时兴楚国的玩意儿！”
张夫人识得什么樾国达官贵人？就只晓得玉旈云和她的部下而已。罗满极为简朴；石梦泉虽身居要职，却对古董珍玩没有兴趣；玉旈云是皇亲国戚，家里的宝贝多不胜数，其中有没有楚国的，她没在意。只不过，此刻若是否认，倒显得自己和樾国的达官贵人不熟悉。于是点头道：“那是自然。所以你们就贩卖货物到樾国去？”
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